C 语言默认的 char 类型是单字节字符，仅支持 ASCII 码。但是 ISO C90 标准开始，定义了 wchar_t 类型用于支持多字节字符（头文件 wchar.h）。
这一版标准中还定义了本地化和国际化相关的头文件 locale.h，可以通过其中的 setlocale 函数设置使用的字符集编码，一般用 UTF-8 足够了。

每一种语言都分为内部编码（程序代码中使用的）和外部编码（例如打开的文件，接受的网络数据）。

要写 C 代码，最小的字符集就是 ASCII 码，也就是 C 程序初始化时默认的编码。此时 locale 设置成 C。如果需要输出多字节字符，可以在 main 函数中修改编码方式。

宽字节字符串有一系列单独的处理函数，通常以 wcs （wide character sequence 宽字符序列）开头，例如 wcslen()、wcscmp() 等。注意不要混用单字节字符处理函数和多字节字符处理函数，例如 printf 和 wprintf。对于多字节字符，在用 wprintf 输出时，lc 表示宽字节字符，ls 表示宽字节字符串。

操作系统也有本地化设置的相关参数，例如对于 Linux 可以用 locale 命令查看。其中 LANG 会设置到环境变量中，这个需要跟 C 语言中设置的编码一致（对于下面的编码，C 语言中可以设置为 C.UTF-8）：

$ locale
LANG=en_US.UTF-8
LANGUAGE=
LC_CTYPE="en_US.UTF-8"
LC_NUMERIC=zh_CN.UTF-8
LC_TIME=zh_CN.UTF-8
LC_COLLATE="en_US.UTF-8"
LC_MONETARY=zh_CN.UTF-8
LC_MESSAGES="en_US.UTF-8"
LC_PAPER=zh_CN.UTF-8
LC_NAME=zh_CN.UTF-8
LC_ADDRESS=zh_CN.UTF-8
LC_TELEPHONE=zh_CN.UTF-8
LC_MEASUREMENT=zh_CN.UTF-8
LC_IDENTIFICATION=zh_CN.UTF-8
LC_ALL=

#include <stdio.h>
#include <wchar.h>
#include <locale.h>

int main(void) {
    setlocale(LC_ALL, "C.UTF-8"); 	// 设置字符集，必须与本机编码后缀一致，例如 en_US.UTF-8
    wchar_t* s = L"你好";			// 字符串前加 L 转为宽字节字符串
    wprintf(L"你好c test %S", s);	// wprintf 函数中，格式字符串也必须是宽字节的
//    printf("你好c test %S", s);		// 这里有时也可以正常输出，但可能导致异常
//    printf("你好c test %ls", s);

    return 0;
}

获取输入流的 UTF-8 数据

#include <stdio.h>
#include <wchar.h>
#include <locale.h>

int main() {
	setlocale(LC_ALL, "C.UTF-8");
	wchar_t c;
	wscanf(L"%lc", &c);
	wprintf(L"%lc\n", c);
//	printf("换人"); 		// 还是不用混用 printf wprintf
	return 0;
}