阅读本文可参考我以前的文章《强化学习实践教学》https://tianjuewudi.gitee.io/2021/07/16/qiang-hua-xue-xi-shi-jian-jiao-xue/#toc-heading-29，其中的连续动作空间上求解RL章节是本文的基础，其中的DDPG和Actor-Critic除了Target网络外其余都一致。

首先，A2C的全称是Advantage Actor Critic，而A3C是Asynchronous Advantage Actor Critic，A2C源自A3C。

Actor Critic

首先解释一下Actor Critic的概念，Q-learning是一种价值迭代法，而policy gradient是一种策略迭代法，Actor Critic同时使用了这两种方法。

Actor直接负责输出每个Action的概率，有多少个Action就有多少个输出。Critic输出的是动作价值Q。这是两个神经网络。在Policy Gradient中，一个episode的累计Reward就像是一个Critic，决定了Actor的学习方向，使得Actor倾向于学习Critic累计Reward更高的逻辑。因此策略梯度可写作：
$$g=E[\sum _{t=0}^{\infty }{\psi }_t{\nabla }_{\theta }log{\pi }_{\theta }(a_t|s_t)]$$
其中这里的π就是actor，ψ就是critic，这是一个广义的框架。

critic有多种形式：

1. 一个轨迹中的Reward相加。
2. 一个轨迹中后面某部分的Reward相加。
3. 相加后的Reward减去一个baseline。
4. 采用行为价值函数Q代替。
5. 采用优势函数A，即Q-V。
6. 采用TD-error，计算新的状态价值减去原本的状态价值。

经典的AC方法使用的是4-6。

权重更新公式为：
$$w=w+\beta \psi {\nabla }_W\hat{v}(S_t,w)$$

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以下是重点：

在两个神经网络中，我们一般用$\pi (a|s;\theta )$表示策略网络actor，θ代表其中的参数，$q(s,a;w)$代表价值网络critic，w代表其中的参数。注意这里actor网络只需要输入状态，而critic网络则需要输入状态和动作，两个网络往往可以共用前一部分。

actor网络的更新参数的目标是让critic网络的输出值越大越好。当确定状态s的情况下，如何选取动作action来使得critic的值最大就是actor网络需要优化的目标。而更新Critic的参数是为了让其的打分更精准，训练的依据就是环境给的reward。

下面讲解如何更新Critic参数，依靠的是常用的TD算法：

下面是更新Actor参数的方法：

下面做一个总结：

由于实际操作中我们不可能得出期望值，因此直接做蒙泰卡罗近似，每个episode拿一次的采样值来更新一点点 ，使得采样到的action得到的动作价值尽可能增大即可，操作比critic要简单得多。

Advantage Actor Critic

​ A2C的出现是为了解决AC的高方差问题。在所有行为的得分为正的情况下不代表所有的行为都是正确的，我们必须有选择地学习更好的行为。因此我们会在原有Reward基础上减去一个常数，这个数的计算方式就是Advantage。这是因为我们对于输入的同一个状况，由于输出要具有一定随机性的存在，那么其实这些所有可能所能获得的Reward的平均值就是Vθ，这就是Critic的含义。我们用来更新参数的At是用Reward减去这个平均值，也就是如果对于一个状况的行为的得分比我们critic预测的要高，则采纳，反之舍弃。

​ Advantage学习是使用两步以上的奖励来更新Q函数。这个步数需要自己设置合理，以下举例两步：
$$Q(s_t,a_t)\to R(t+1)+\gamma R(t+2)+{\gamma }^{2}ma{x}_{a}Q(s_{t+2},a)$$

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以下是重点：

A2C于AC的不同之处在于给Q值增加了一个baseline，我们用Q值减去这个baseline来判断当前逻辑的好坏，这个baseline通常由$V_t$来担任。那么原来更新的Q值被替换为：
$$Q(s_t,a_t)-V(s_t)$$
而Q值我们通常用的是一个回合随机出来的特殊值。我们想要采用期望值，这个期望值的计算方式是$r_t+\gamma V(s_{t+1})$，这是因为执行一个动作的下一回合必定更新到$s_{t+1}$的状态，在加上本回合获得的Reward就是Q的期望值 。这样我们就可以得到最后的价值公式：
$$r_t+\gamma V(s_{t+1})-V(s_t)$$
其中大于0时我们倾向于采用，反之亦然。

这样的好处是我们现在只用计算V不用计算Q了，这是Critic的不同之处。

Asynchronous Advantage Actor Critic

A3C全称为异步优势动作评价算法（Asynchronous advantage actor-critic）。

然而经验回放机制存在两个问题：

1. agent 与环境的每次实时交互都需要耗费很多的内存和计算力；
2. 经验回放机制要求 agent 采用离策略（off-policy）方法来进行学习，而off-policy方法只能基于旧策略生成的数据进行更新；

前文讲到，神经网络训练时，需要的数据是独立同分布的，为了打破数据之间的相关性，DQN和DDPG的方法都采用了经验回放的技巧。然而经验回放需要大量的内存，打破数据的相关性，经验回放并非是唯一的方法。另外一种是异步的方法，所谓异步的方法是指数据并非同时产生，A3C的方法便是其中表现非常优异的异步强化学习算法。

A3C模型如下图所示，每个Worker直接从Global Network中拿参数，自己与环境互动输出行为。利用每个Worker的梯度，对Global Network的参数进行更新。每一个Worker都是一个A2C。A3C主要有两个操作，一个是pull，一个是push：
pull：把主网络的参数直接赋予Worker中的网络
push：使用各Worker中的梯度，对主网络的参数进行更新

这种异步更新的方法在多种算法中都适用。所有的异步agent执行完后再用累计的梯度信息更新网络参数。其中n-step的算法（后两个）需要每个异步agent复制一份子网络，每个anget执行n步后倒退算出每步的总回报和相关梯度，用累计梯度更新主网络参数。

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M Babaeizadeh等人提出了一种混合CPU/GPU版的A3C，并提供开源代码https://github.com/NVlabs/GA3C。

具体地，GA3C主要分为：

Agent，和A3C功能一样，收集样本，但是不需要各自复制一份模型，只需要在每次选择Action前，将当前的State作为请求加入 Prediction Queue；执行动作n步后倒退算出每步的总回报，得到的n个(st,at,R,st+1)(st,at,R,st+1)加入 Trainning Queue；
Predictor，将 Prediction Queue 中的请求样本出队作为minibatch填入GPU的网络模型中，将模型预测的Action返回给各自的Agent，为减少延迟，可以使用多线程并行多个predictiors；
Trainer，将 Trainning Queue 的样本出队作为minibatch填入GPU的网络模型中，训练更新模型，同样，为减少延迟，可以使用多线程并行多个trainers；

参考文献：

1.深度强化学习——A3C

2.强化学习AC、A2C、A3C算法原理与实现