许多人一直不解，在Ruby社区的开发者，为什么更喜欢类似于TextMate这样的文本编辑器，而非图形化的IDE工具？其中一个原因就是，在文本编辑器环境下，有大量Ruby编写的工具，可以帮助开发者完成繁琐的编码工作。最近，在Pat Eyler的blog中，对这些工具的特性进行了评比。

Autotest就是其中之一，它是Zentest包中的一个组件。其安装方式如下：

gem install zentest

Zentest可以帮助你撰写单元测试，并且将测试与你的代码进行同步，而Autotest只做一件事请，那就是：在启动之后，每当文件保存时，就会重新执行一遍相应的单元测试。Autotest非常智能化，只会运行保存的文件所对应的那部分单元测试。

Autotest的作者Eric Hodel，谈及编写这款工具的原因时，说道这是由于他的工作模式所致使:

在我编写autotest之前，我进行细粒度的代码修改时，往往在语法上都是正确的。我编写autotest来自动执行单元测试，这样我就不需要手动选择需要运行哪个测试。因为我的变动很小，所以我也不需要将注意力分散于在控制台中敲打测试命令之上。

他同时也提到了执行测试的另一个益处：可以将代码在每次保存的时候都进行装载和检查。流行的Java IDE工具，都会执行一组庞大的静态分析，比方说在代码之上的语法语义检查，或者是在保存文件时执行增量检查。相同层面的自动化检查通过Autotest就可以完成，并且可以让开发者的注意力仍然保持在他们喜爱的编辑器之上。

Autotest同样也允许通过插件接口来进行拓展。这如同在项目根目录下创建一个".autotest"文件那样简单。实现这一点，可以使用已经存在的插件，或是针对不同的钩子程序编写自定义的处理句柄：

Autotest.add_hook :red { |autotest|   p "Failures!" }

以上语句展示的是当测试失败时的处理方式，其中第一个参数是hook的名称。当测试未执行通过时，这段代码将会简单的打印输出“Failures!”。当然，根据测试的输出结果，Autotest同样也允许调用其他工具，或者是在每次保存的时候都执行测试。目前，与Emacs编辑器整合的Autotest插件，或是acoustic feedback插件已经可以使用。