XML Web Service 是在 Internet 上进行分布式计算的基本构造块。开放的标准以及对用户和应用程序之间的通信和协作的关注产生了这样一种环境，在这种环境下，XML Web Service 成为应用程序集成的平台。应用程序是通过使用多个不同来源的 XML Web Service 构造而成的，这些服务相互协同工作，而不管它们位于何处或者如何实现。 　　有多少个构建 XML Web Service 的公司，就可能有多少种 XML Web Service 定义。

不过几乎所有定义都具有以下共同点: 　　

1.  XML Web Service 通过标准的 Web 协议向 Web 用户提供有用的功能。多数情况下使用 SOAP 协议。　　

2.  XML Web Service 可以非常详细地说明其接口，这使用户能够创建客户端应用程序与它们进行通信。这种说明通常包含在称为 Web 服务说明语言 (WSDL) 文档的 XML 文档中。　　

3.  XML Web Service 已经过注册，以便潜在用户能够轻易地找到这些服务，这是通过通用发现、说明和集成 (UDDI) 来完成的。　　

       XML Web Service 体系结构的主要优点之一是:允许在不同平台上、以不同语言编写的各种程序以基于标准的方式相互通信。对这一行业有所了解的用户可能马上会说:“等一等，CORBA 和之前的 DCE 不是都做过相同的承诺吗?这和它们有什么区别?”最重要的区别在于:SOAP 比以前的方法要简单得多，因此要实现与标准兼容的 SOAP，障碍也要少得多。上次统计时，该列表已经包含了 79 项。正如您所预料，多数大的软件公司都提供 SOAP 实现方案，但也有许多实现方案是由个别开发人员创建和维护的。相对以前的方案而言，XML Web Service 的另一大优点是使用标准的 Web 协议 - XML、HTTP 和 TCP/IP。许多公司都已经建立了 Web 基础结构，同时它们的员工在维护方面也都具备相应的知识和经验。因此，引入 XML Web Service 与引入以前的技术相比，其成本要低得多。　　我们将 XML Web Service 定义为:通过 SOAP 在 Web 上提供的软件服务，使用 WSDL 文件进行说明，并通过 UDDI 进行注册。那么，您也许要问:“使用 XML Web Service 能够做什么?”最初的 XML Web Service 通常是可以方便地并入应用程序的信息来源，如股票价格、天气预报、体育成绩等等。我们很容易想到，可以构建一整类应用程序以分析和汇总所关心的信息，并以各种方式提供这些信息;例如，您可以使用 Microsoft® Excel 电子表格来汇总所有的财务信息 - 股票、401K、银行存款、贷款等等。如果能够通过 XML Web Service 获得这些信息，Excel 就可以不断对其进行更新。这些信息中有些是免费的，有些则可能需要订阅才能获得相应服务。大部分这种信息现在已经可以在 Web 上找到了，但是 XML Web Service 可以使编程访问更简单，也更可靠。